當研究一個國家的"民主度"時, 不少學者都會看兩性關係, 特別是女性的地位. 因為民主多跟自由掛勾, 而既然兩性平等是一個很重要的自由, 自然也就可以跟民主扯上關係. 於是, 一系列"男女參與XXX比例"的數據就出來了. 《經濟學人》在三八婦女節就在這裡出了這麼一個列表 (雖然"三八"在中文是...):
http://www.economist.com/blogs/dailychart/2011/03/women
內容包括 "女性議員比例", "女性公司董事比例", "男女佔就業人口比例" 等等. 在這些數據當中, 北歐國家都佔高位. 而個人也知道另一個冷知識: 芬蘭是現時世界上少有民選下產生了女性國家元首和政府首腦的國家.
芬蘭總統: Tarja Halonen (是女的喔)
芬蘭總理: Mari Kiviniemi
冰島總理: Jóhanna Sigurðardóttir
她是世界上首個公開的同性戀者政府首腦.
如果再擴大計算範圍, 愛爾蘭跟瑞士現任總統也是女的, 德國現任總理也是女的, 挪威跟英國都曾選出女性首相......可見女性政客在歐洲部份國家的確比較容易爬上頂位. (雖然南美跟南亞都有過不少女性元首, 但大多是因為父親/老公都是政要) 這似乎跟一般人的印象相符: 北歐是個整體上都比較平等的地區. 而這平等是包括各方面的: 經濟, 社會, 政治...
為什麼會這樣呢? 我不是北歐專家很難給個正確答案, 不過一般都認為這跟文化及教育有關. 當然這會有關係, 特別是北歐教育是以公平對待學生聞名. 但我個人始終不太喜歡單以"文化"一詞去解釋事情, 畢竟"文化"基本上甚麼都能硬掰到, 而能解釋所有事情的理論其實並不是一個理論. 所以這可能也跟政治發展有關, 例如丹麥跟瑞典的民主化跟左派都很有關係, 而北歐國家也是很早就採用社會民主主義和福利政策的國家.
而說到社會民主和福利主義, 這種政策的其中一個必須重點是高稅率和政府干預; 要社會公平就要靠大家貢獻, 然後再由政府做個平衡. 北歐人似乎大都不介意這種安排. 事實上各種全球性的調查都顯示, 北歐人對政府的信任度在歐美民主國家當中是偏高的, 而他們的快樂度也是偏高. 雖然部份自由主義者反對政府干預市場, 認為這樣做會損害人民, 但北歐似乎在集體和個人兩者之間有個很好的平衡. (社會民主和福利主義並不一定相等, 例如部份東中產油國都是福利主義, 但社會公平度很明顯差北歐一段距離.)
另外有一點我覺得有趣的是, 北歐各國似乎很早就甘心只當個"二流"國家 (講軍事實力上的). 其實北歐國家如丹麥和瑞典在中世紀都一度是一等強國, 但到了近代國家開始衰落的時候, 人民卻似乎不太在意, 並將注意力放在經營自國身上. 挪威原本是瑞典一部份, 卻透過公投在上世紀初時和平分離了. 冰島原本是丹麥領土, 也是以和平方式離開丹麥. 但這也不代表北歐就是弱國; 例如芬蘭在二戰期間就曾一度把蘇聯紅軍打得焦頭爛額. 而丹麥在二戰中雖然被納粹佔領了, 反抗之心卻不死, 當德國迫害猶太人的消息傳來後, 全國上下暗中把猶太人送到中立的瑞典, 結果丹麥當時超過九成約八千個猶太人都成功逃過一劫. (聽起來好像很矛盾, "全國上下"還能怎麼"暗中"呢? 但總之他們做到了.) 北歐國家是少有對內和對外都做到重視民主自由公平等原則的國家.
總之, 整個文化, 教育, 心態...等等都是很重要的. 公平的社會相信很多人都想有, 但肯實際上付出並實行它的人卻不多. 特別是在上位者肯去幫助下位者, 在某些大家熟悉的社會可是一件罕見的事. 北歐人會把理想付諸實行, 並且監督政客們去運作這系統, 相信這當中有很多值得外人思考和學習的地方.
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