默克爾預早宣布退休的因由

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德國總理默克爾上周突然宣布不會在下屆大選 (最遲2021年) 中競逐連任，亦不會在下月的執政黨黨魁選舉中競逐連任，受到國內外關注。自從立場保守的特朗普當選美國總統，英法又受國內問題困擾，默克爾被視為國際政治上最大的一把自由派聲音，和歐盟的掌舵人。儘管她仍未正式退位，這樣一早為自己任期畫下期限，無疑會令她被視為跛腳鴨，打擊其影響力。到底默克爾這樣做的盤算為何，又會有何影響？

默克爾今次預報退休的背景，是她所屬的基民黨支持度持續下跌，亦在上月的兩場地區選舉中表現欠佳。根據最新民調，基民黨的支持度約26%，較去年9月大選時的得票率33%跌了不少，也是基民黨戰後創黨以來最差。跟基民黨共同組成政府的社民黨就更唔掂，最新支持度僅14%，從大選時的第二大黨 (及21%得票) 跌至第四。於是基民黨內有聲音要求換人向民眾展示新氣象，社民黨亦有聲音要求退出執政聯盟以免進一步受累。所以默克爾今次宣布某程度上是先發制人，在自己被逼宮前先為自己建下台階。事實上默克爾做到2021年的話，屆時將是67歲和當了16年總理，不少分析早就估計她不會再競逐連任。

除了先發制人，默克爾亦可能是想給繼任人時間準備。總理和執政黨黨魁不是同一人，戰後德國只試過一次，是罕見做法。在下月基民黨黨魁選舉中勝出者，肯定會被視為候任總理，他亦肯定不會願意等到2021年才做總理，畢竟到時基民黨會否再贏都未知。如果默克爾現在立刻退位，也會引發更大的政治震盪。所以默克爾不做黨魁但暫且繼續做總理，很可能是想讓繼任人有時間熱身，與此同時確保政治穩定和交接順利。待雙方覺得時機成熟了，不一定等到下屆大選，默克爾就會辭去總理。

還有一個考量，就是誰會當上繼任人還是未知鹿死誰手，默克爾要做兩手準備。德媒一般視被默克爾提拔為黨秘書長的克蘭普‧卡倫鮑爾是默克爾間接欽點的繼任人，但始終這是場黨內民主選舉，有欽點也不一定贏，現在一些批評默克爾路線的黨幹部也有參選黨魁。整體來說，默克爾一派應該是佔上風的，那默克爾就可以按原定計劃準備交接。萬一批評默克爾者勝出，默克爾也可嘗試繼續做總理死拖不交接，當然對方可能會逼宮，但總之以默克爾出了名的謹慎，她必然會做好兩手準備。

探討完默克爾的想法，接下來談其影響。默克爾之所以被視為國際自由派舵手，有幾個因素。一是德國是歐盟最大國，左右歐盟決策，而歐盟立場又在很多國際問題上都很重要，於是德國在國際上舉足輕重。這一點不會因德國總理換人而變。二是默克爾已經在任13年，經驗豐富，跟多國領導人有溝通，加上德國政治相對穩定，令她在其他領導人面前有較大發言力 (不會被質疑是否「後欄起火」)。這一點，她的繼任人會較輸蝕，發言力一定不及她。

三是她在難民、身份認同、貿易、環保等議題都持明確的自由派立場。可這會否因換人而變，值得商榷。換個問法，這到底是默克爾的個人立場，還是德國政界主流共識？如是前者，德國政府立場會在換人後有變，後者則不會。就此，我們須理解雖然默克爾在國際上被視為自由派甚至偏左，在國內是中間派甚至偏右。所以她的繼任人就算比她右傾，亦不會達到國際間極右的程度，尤其是基民黨靠社民黨支持維持國會過半議席，不可能過於右傾。

我的估計是，即使有新總理，德國在多數議題上的立場不會有大變動，始終國家利益所在不會只因換人就變，何況現在也不是換執政黨，最大機會變是難民和身份認同。但現在流向歐洲的難民數目已大跌，實際需要做的不多，出口術和做些象徵式措施已足以應付。

當然，就算只是出口術和象徵式，都會令外界有不同觀感，加上新總理在國際上發言力會不及默克爾，歐盟內的極右或民粹政黨肯定會更氣焰。不過這股浪潮會維持至幾時還很難講，例如最新在美國，特朗普的共和黨就輸了眾議院控制權。有時把聲更大，不代表就能取得更多民眾支持。事實上有評論反指，當被右派仇視的默克爾下台了，德國換了一位把口較右傾的新總理，其他歐洲主流政黨亦跟隨調節立場，反而可能讓他們從極右或民粹政黨上搶回選票 (類似的情況已在奧地利上演)。當然對自由派來說這不是最好的結果，但如果可以藉此擊退極右或民粹浪潮，也許這也不是一個壞的結果。